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Dec 08, 2023

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Lorsque Rocky Mountain a sorti le nouveau look Element, le cross-country révisé

Lorsque Rocky Mountain a lancé le nouveau look Element, le vélo de cross-country révisé chevauchait fermement la ligne entre les vélos XC et les vélos de trail. La marque canadienne a, pendant longtemps, positionné l'Element comme une vision plus agressive et plus capable de ce que peut être un vélo de cross-country. Il se heurte fréquemment à la ligne entre XC et trail. Mais, avec un débattement arrière de 120 mm et une fourche de 130 mm, le nouvel Element fait clairement un pied de nez à la convention, même par rapport aux vélos de course modernes.

Une convention difficile est géniale. Ce sont souvent des conceptions perturbatrices qui finissent par faire avancer l'industrie dans son ensemble. Si la conception fonctionne, c'est. Alors, comment le XC-plus Element se comporte-t-il dans le monde réel ? Eh bien, après presque un an à rouler sur le nouveau Rocky Mountain Element partout en Colombie-Britannique pour cet examen, nous apprécions vraiment cette nouvelle idée de ce que XC peut signifier.

Rocky Mountain est à l'avant qu'il vise à obtenir le meilleur des deux mondes avec l'élément. Le vélo est destiné à monter comme un vélo de cross-country et à descendre comme un vélo de trail. C'est un objectif ambitieux, mais Rocky utilise une conception intelligente pour y parvenir.

Un système Ride-4 simplifié, basé sur le système de puces Ride-9 existant de Rocky Mountain, permet aux cyclistes d'ajuster la géométrie et la progression de la suspension pour pousser l'Element davantage vers sa lignée XC ou ses ambitions de trail. Surtout, Ride-4 ne change pas seulement les anges de géométrie. Il règle les 120 mm de débattement de la roue arrière pour qu'ils offrent plus de soutien et d'efficacité dans le réglage "raide" ou plus calmes et plus indulgents lorsqu'ils sont réglés sur "relâché", ainsi que des modifications correspondantes de la géométrie du vélo. Équipé d'une fourche de 130 mm, Rocky donne à l'Element plus de liberté pour relever des défis techniques que les générations précédentes déjà capables de son vélo XC.

Le cadre en fibre de carbone de l'Element utilise des tubes fins, conçus pour réduire le poids et ajouter une certaine souplesse pour une conduite confortable (des cadres en alliage sont également disponibles). Il y a de la place pour deux bouteilles d'eau pleines sur le tube diagonal, et une protection substantielle du cadre en caoutchouc dévie les rochers et les débris des sentiers. Les roues de 29 pouces permettent à l'Element de rouler efficacement, la taille XS passant à 27,5 pouces pour un meilleur ajustement.

Notre vélo d'essai Element C70 est arrivé équipé de la suspension Performance Elite intermédiaire mais fiable de Fox. À l'avant, une fourche Fox 34 avec amortisseur à trois positions Fit-4 et à l'arrière, il y a un amortisseur Float DPS. Shimano ajoute une transmission XT à 12 vitesses et des freins XT à deux pistons. Combinés à des rotors de 180 mm à l'avant et à l'arrière, les freins à deux pistons conviennent mieux à l'objectif de l'Element, à notre avis, que l'option plus puissante à quatre pistons. Un compte-gouttes Race Face Turbine (construit par Fox) avait un débattement de 200 mm sur notre vélo XL, mais la longueur de chute varie selon la taille jusqu'à 125 mm pour les tailles XS et Small. Rocky Mountain ajoute sa propre barre et potence en alliage pour terminer la construction. Tout cela est très bien adapté à la conception cross-country-plus de l'Element et a parfaitement fonctionné tout au long du test.

Ensuite, il y a les roues. Les jantes en alliage WTB ST Light i27 sont construites autour d'un moyeu arrière Race Face Trace et du propre moyeu avant de Rocky. L'Element est livré avec les pneus Rekon WT 2.4″ à roulement rapide de Maxxis. Ces roues sont certainement les principaux contributeurs au poids de 12,5 kg de l'Element C70 et, bien qu'elles fonctionnent très bien, sont, à notre avis, un peu déplacées sur un vélo que Rocky Mountain demande 7 880 $. Le VTT coûte cher ces jours-ci, semble-t-il. Et je pense que Rocky a pris la bonne décision d'investir dans une meilleure suspension et des pièces de niveau XT plutôt que de claquer sur un jeu de roues en fibre de carbone, si cela aurait signifié réduire les coûts ailleurs sur le vélo.

Il y a deux côtés à l'Élément. D'une part, il est plus capable dans les extrêmes que ce à quoi je m'attendais, à la hauteur de son intention de repousser les limites de XC. D'un autre côté, c'est aussi mieux que ce à quoi je m'attendais pour une conduite XC plus traditionnelle, principalement. L'héritage de la course n'est pas perdu, mais il penche davantage vers les courses par étapes et les marathons que vers le domaine hyper spécifique de la Coupe du monde XCO.

Rocky s'est vraiment concentré sur la capacité de l'Element à rouler au-delà des limites traditionnelles de son étiquette "cross country". C'est toujours un vélo de cross, cependant, et il doit encore être bon dans ce domaine. Et c'est le cas, surtout lorsque le sentier est pointé même légèrement vers le haut ou vers le bas (ou roulant). Je ne vais pas prétendre vous dire que c'est un super ou un bon vélo de cross-country de Coupe du monde. Il n'a pas le saut instantané et l'efficacité totale d'un pur vélo de course XC. Mais il y a tellement plus à traverser que ce qui se passe sur un parcours de Coupe du monde. Les forces et l'efficacité de l'élément entrent en jeu dans le vaste monde des sentiers (et des courses) au-delà du tour de courtes boucles sur un parcours fermé pendant 90 minutes.

Là où l'élément se sent hors de son élément, euh, c'est sur des sentiers plats de crêpes. Ce n'est pas inconfortable, j'ai fait avec plaisir une très longue balade au solstice d'hiver sur l'Élément. Mais l'angle de tête lâche donne une certaine agilité par rapport aux vélos XC plus traditionnels. Il faut un peu plus de langage corporel pour faire avancer votre poids dans les virages plats. Cela peut être un point de friction pour certains cyclistes à certains endroits, mais pour tous les autres, je pense que les avantages sur toutes les autres surfaces de piste l'emportent sur les coûts.

Toute légère pente ou déclin dans le sentier et l'élément est impressionnant, qu'il s'agisse d'une technologie rapide et douce ou lente et serrée. Je pensais que la longueur du vélo pourrait être un inconvénient dans les sentiers plus étroits, mais lors de tests consécutifs, il a en fait traversé une technologie plus lente plus rapidement que les vélos XC plus traditionnels. Les lacets en montée vraiment serrés ne sont pas parfaits dans le cadre plus lâche du Ride-4, mais ils sont beaucoup plus gérables dans le cadre raide. En général, l'Element récompense une approche des virages plus axée sur les sentiers. Penchez le vélo, mettez votre poids en avant et faites confiance à l'Element et il taillera dans les virages. Penchez-vous derrière le siège et l'avant peut sembler loin.

Plus la piste devient difficile, plus l'élément prend vie. J'ai été honnêtement impressionné par le confort de ce vélo sur les sentiers que j'évitais habituellement ou que j'abordais avec prudence sur un vélo de cross-country. Conduire l'Element sur des sentiers plus durs n'a pas la même sensation qu'un vélo de trail à mi-course, bien sûr, mais ce n'est pas une mauvaise différence. Il garde la vitesse d'un vélo XC mais ajoute de la confiance et de la sécurité, sans les muscles d'un vélo plus gros.

De temps en temps, je me convainquais qu'il devait y avoir plus de limitations sur les tubes minces en fibre de carbone de l'Element. C'est peut-être le fait que je pouvais voir le corps de l'amortisseur arrière des deux côtés du tube supérieur alors qu'il se rétrécissait dangereusement vers le tube de selle, mais une partie de moi n'arrêtait pas de penser qu'un cadre avec des tubes aussi maigres ne devrait pas faire de sauts.

Mais ensuite, je me perdrais ou je serais persuadé de suivre un ami sur des sentiers plus difficiles et j'oublierais complètement que je suis sur un vélo de voyage de 120/130 mm et, à mi-chemin, je heurterais à nouveau des lacunes et des rouleaux raides. Malgré son apparence élégante, l'Element est remarquablement capable sur les sentiers exigeants. Il y a des limites, bien sûr, mais je me suis retrouvé à plusieurs reprises sur des fonctionnalités que j'aurais autrement évitées sur un vélo XC. Vraiment, tout ce que la fourche 34 Performance de Fox peut gérer, l'Element se fera un plaisir de le faire. Souvent, c'était le choix des pneus qui était le plus grand facteur limitant lors de la conduite de l'Element.

Cela conduit à une question sur le choix des pneus. Le système Rocky's Ride-4 vous permet de régler l'Element vers une sensation de course XC ou une concentration amusante. Mais les pneus que vous mettez ont sans doute un effet tout aussi important sur ce dont ce vélo est capable. Et l'Element ouvre de manière réaliste une gamme d'options de pneus plus large que la plupart des vélos. Vous ne pouvez pas plus lancer des Minions sur un semi-rigide en carbone XC et l'appeler un vélo de descente que vous ne pouvez lancer des Ikons sur une plate-forme DH et vous aligner pour un marathon. Mais l'Element est vraiment bien adapté à une large gamme de pneus. Les pneus Maxxis Rekon Race 2.4 ″ avec lesquels il est livré sont parfaits pour la fin des choses XC. Ils deviennent le point faible lorsque vous commencez à pousser plus fort. Passer à quelque chose comme Maxxis Forekaster, Dissector ou certains pneus Specialized Ground Control ouvre vraiment le potentiel de l'Element en tant que vélo de trail léger. Vous pourriez exécuter quelque chose de plus lourd, et l'élément a l'autorisation de le faire. Mais cela enlève l'accélération rapide et la sensation de légèreté qui rendent ce vélo si amusant, du moins à mon avis.

L'essentiel est que, même dans le contexte de vélos de course XC de plus en plus performants, l'Element est impressionnant. Pas seulement parce qu'il peut confortablement faire plus que ce que vous attendez d'un vélo de cross-country. Mais parce qu'il peut faire plus tout en étant bon en cross-country plus traditionnel. Cela distingue ce vélo des autres vélos de trail à courte course, comme l'Optic de Norco ou le Spectral 125 de Canyon. Certains d'entre eux pédalent assez bien et ont des nombres de déplacements similaires, mais ont une sensation totalement différente. Ils grimpent confortablement, mais l'Element est rapide. Ils conviennent aux longues journées, mais l'Element vous encourage à attaquer les sentiers pendant des heures. Le compromis est que les vélos de trail à course courte sont meilleurs en descente totale mais, avec le nouvel Element, l'écart n'est pas aussi large qu'on pourrait le penser.

Avec une liste de vélos d'essai en constante rotation, il est facile de se glisser dans la définition de la niche parfaite pour chaque vélo. Et les marques sont plutôt contentes de jouer à ce jeu. Le nouvel élément de Rocky Mountain est une approche passionnante du cross-country car il brouille les lignes si efficacement. Cela ne plaira certainement pas à tout le monde de la même manière, mais c'est très bien. Pour ceux qui cherchent à brouiller la frontière entre la vitesse XC et le plaisir des sentiers, l'Element offre à la pelle. Avec Ride-4, il est suffisamment adaptable pour être un excellent vélo pour les courses par étapes de cross-country et les longues randonnées. Ou, à l'autre bout, il est heureux de se pencher sur le côté vélo de piste léger de sa personnalité.

L'Element est un vélo que j'aurais aimé avoir à l'époque où des événements comme le NIMBY 50 de Pemberton ou la série Test of Metal de Squamish existaient. C'est rapide en montée et toujours confortable là où les vélos XC traditionnels sont montés, ou un peu au-delà de leurs limites. Cela en fait un vélo idéal pour des événements comme Whistler's Back 40, BC Bike Race ou Singletrack 6. Des événements très axés sur les sentiers qui ne craignent pas les sentiers classés diamant noir. Ce n'est pas seulement un vélo de course, cependant. L'Element est également bien adapté à tous ceux qui aiment monter rapidement et efficacement, et la capacité de parcourir n'importe quel sentier que vous voulez en descendant, mais qui n'ont aucun intérêt à s'aligner pour la course.

Rocky Mountain Element C70 se vend 7 880 $, bien que le même modèle soit maintenant tombé à 7 650 $ dans les couleurs de cette année. Sept modèles sont disponibles. Cela commence à partir de l'alliage Element 10 à 2 880 $ et va jusqu'au Element Carbon 90 bling-out à 11 070 $.