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Nov 22, 2023

Les femmes électriciennes : une solution climatique ?

Enfant, Cora Saxton aimait fabriquer des choses : des forts, des sculptures sur bois taillées, un

Enfant, Cora Saxton aimait fabriquer des choses : des forts, des sculptures sur bois taillées, une soucoupe volante même. Alors, quand elle est devenue électricienne à 49 ans, c'était comme si elle lui convenait parfaitement.

"J'aime résoudre des énigmes et pouvoir regarder en arrière à la fin de la journée et voir le résultat physique de votre travail acharné", dit-elle.

Cela a permis de supporter plus facilement certaines des indignités - des "défis subtils", les appelle-t-elle - de travailler dans un domaine majoritairement masculin. "Des petites choses, comme des gens qui marchent à côté de vous pour trouver le patron au travail" - sans se rendre compte qu'elle était la patronne. Se faire enlever des outils et des échelles par des collègues insistants. "J'appelle ça le coq", dit-elle.

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Saxton, qui travaille maintenant pour Grid Alternatives à but non lucratif en Californie, pense qu'elle a eu la tâche assez facile par rapport aux autres femmes de son domaine. Elle a entendu des histoires d'horreur sur des notes menaçantes laissées dans des casiers, des outils volés et détruits - "même des gens qui se faisaient uriner avec leur casque", dit-elle.

Les métiers en général, et les travaux électriques en particulier, sont majoritairement masculins. Selon le Bureau of Labor Statistics (BLS), seuls 2 % des électriciens aux États-Unis sont des femmes. C'est également un secteur confronté à une pénurie massive de main-d'œuvre alors que le pays cherche à s'éloigner des combustibles fossiles et à électrifier les voitures et les bâtiments.

Selon Rewiring America, une organisation à but non lucratif d'électrification, les États-Unis auront besoin d'un million d'électriciens supplémentaires pour effectuer des mises à jour telles que l'installation de panneaux solaires, de pompes à chaleur et de bornes de recharge pour véhicules électriques afin d'aider le pays à atteindre son objectif d'atteindre 100 % de "pollution par le carbone". électricité gratuite" d'ici 2035.

C'est beaucoup d'opportunités d'emploi pour quelque chose de si cruellement nécessaire. Comme l'a dit l'auteur et journaliste Bill McKibben dans une interview au New York Times : « Si vous connaissez un jeune qui veut faire quelque chose qui va aider le monde et qui veut gagner sa vie en même temps, dites-lui de va devenir électricien."

Faire en sorte que davantage de femmes travaillent comme électriciennes aiderait à résoudre une pénurie de main-d'œuvre cruciale, mais cela pourrait également contribuer à réduire l'écart salarial entre les sexes. En 2021, le salaire annuel médian d'un électricien aux États-Unis était d'un peu plus de 60 000 $ (48 000 £/55 000 €), contre environ 45 000 $ (36 000 £/41 000 €) pour toutes les professions, selon le Bureau of Labor Statistics. Mais certains maîtres électriciens gagnent des salaires à six chiffres.

Alicia Miksic, une apprentie électricienne, plie un tuyau électrique avec l'électricien Adam DeFilippo à Boston en 2020 (Crédit : Getty Images)

"Il y a 80 000 ouvertures d'électriciens chaque année en moyenne au cours de la prochaine décennie juste pour remplacer les travailleurs qui prennent leur retraite ou qui changent d'emploi", déclare Sam Calisch, responsable de la recherche chez Rewiring America. "C'est tout avant l'IRA" - la loi sur la réduction de l'inflation, le projet de loi climatique phare du président américain Joe Biden, qui devrait augmenter la demande d'électriciens en créant des incitations pour que les Américains électrifient leurs maisons et achètent des véhicules électriques.

Les experts soulignent le manque d'investissement dans les écoles techniques et une culture qui met l'accent sur les diplômes universitaires de quatre ans comme la principale voie vers une carrière réussie comme certaines des raisons pour lesquelles il n'y a pas assez d'électriciens pour répondre à la demande. "Nous ne faisons pas un bon travail de marketing en tant qu'industrie en général, mais en particulier auprès des femmes", déclare Allie Perez, plombière et fondatrice de Texas Women in the Trades.

Perez, qui a une fille de huit ans, a fondé Texas Women in the Trades en 2013 parce qu'elle en avait assez d'être la seule "jeune femme brune" dans la plupart des contextes professionnels. Elle voulait également aider à connecter plus de jeunes femmes comme elle avec des emplois bien rémunérés qu'elles n'auraient peut-être pas envisagés pour elles-mêmes. "Nous ne partageons pas [assez] d'histoires de femmes dans les métiers pour montrer qu'elles sont aussi des mères, des filles, des amies et des cousines et qu'elles sont capables de subvenir aux besoins de leur famille dans ce type de travail."

Les obstacles à l'augmentation du nombre de femmes dans l'industrie comprennent le harcèlement et les abus généralisés, le manque de visibilité, des syndicats parfois exclusifs (bien que davantage de syndicats recrutent spécifiquement des femmes), la garde d'enfants et le manque de soutien aux soignants, selon les experts.

"Ce réseau d'hommes blancs basé sur les relations - embaucher, retenir et former des gens et garder les gens dans l'équipe de base d'un projet à l'autre est la culture de la plupart des entreprises de construction", ajoute Connie Ashbrook, une travailleuse de la construction à la retraite et coprésidente du Groupe de travail national sur les questions relatives aux femmes de métier. "Si vous n'êtes pas ami avec le patron, ou si vous n'êtes pas ami avec un nombre important de vos collègues, alors vous n'entendez pas parler des emplois."

En 2009, Ashbrook faisait partie d'un effort réussi pour convaincre les responsables de l'État de l'Oregon d'investir 2 millions de dollars (1,6 million de livres sterling / 1,8 million d'euros) dans la diversification de sa main-d'œuvre dans la construction d'autoroutes. Les fonds ont été consacrés à des programmes de préapprentissage et à des services de soutien, comme la garde d'enfants et les ressources humaines. Bien que les gains dans l'embauche de plus de femmes aient été modestes, un rapport de 2022 sur l'initiative a révélé qu'elle améliorait considérablement les taux de rétention.

"C'est le travail de col bleu le mieux payé que vous puissiez obtenir sans diplôme universitaire", déclare Ashbrook. "Le fait de ne pas avoir accès à ces carrières maintient les femmes dans la pauvreté."

Nontraditional Employment for Women (New), une organisation de New York qui forme et place des femmes et des personnes non binaires dans les métiers qualifiés de la construction, des services publics et de la maintenance, propose des services complets comme moyen de retenir les recrues.

"La plupart des services de garde d'enfants sont conçus pour être très accueillants de 9 à 5", a déclaré Kate Krug, directrice exécutive de l'organisation. "Si vous devez sortir à 17h00, vous devez payer quelqu'un pour s'asseoir avec vos enfants jusqu'à ce qu'il soit l'heure d'aller à l'école."

Chez New, les étudiants ont des responsables de programme qui s'assurent, entre autres, qu'ils sont prêts pour les entretiens d'embauche. "[Cela signifie demander], avez-vous une garde d'enfants ? Avez-vous besoin d'une garde d'enfants ? Avez-vous une sauvegarde pour votre garde d'enfants ? Avez-vous une sauvegarde pour la sauvegarde de votre garde d'enfants ? » elle dit.

Tonya Hicks, qui a grandi dans un logement social du Mississippi, a dû surmonter la discrimination fondée sur son sexe et sa race – elle est noire – dans sa quête pour devenir électricienne. (Seuls environ 7% des électriciens américains sont noirs ou afro-américains, selon les données du BLS).

"Les femmes et les minorités ont été systématiquement tenues à l'écart des syndicats", dit-elle. "Cela a commencé comme du racisme, puis au fil du temps, vous savez, les gens embauchent qui ils connaissent."

En tant qu'apprenti, Hicks était souvent relégué au nettoyage des roulottes de bureau sur place. Lorsqu'elle a eu du mal à trouver du travail localement, elle a conduit de son domicile à Meridian, Mississippi, vers des sites à Jackson et Birmingham, laissant son jeune fils avec sa mère pendant des périodes à la fois.

L'endurance de Hicks a porté ses fruits : en 2000, à 28 ans, elle a créé sa propre entreprise, Power Solutions, à Atlanta. Aujourd'hui, elle compte neuf employés spécialisés dans les projets d'énergie renouvelable et les rénovations domiciliaires et, depuis l'année dernière, elle a commencé à fabriquer des chargeurs de véhicules électriques. Elle dirige également Women Do Everything, un groupe de réseautage pour les femmes dans les domaines STEM et les industries de cols bleus dominées par les hommes comme la sienne.

Faire en sorte que davantage de femmes travaillent comme électriciennes aiderait à résoudre une pénurie de main-d'œuvre cruciale, mais cela pourrait également aider à combler l'écart salarial entre les sexes (Crédit : Getty Images)

Grid Alternatives, où travaille Saxton, recrute des femmes bénévoles et des stagiaires pour les installations solaires et propose des formations réservées aux femmes. "Cela peut encourager les personnes qui, autrement, seraient peut-être intimidées ou simplement effrayées à l'essayer", déclare Saxton. "En même temps, nous avons besoin que les hommes soient des mentors et soutiennent les femmes."

L'administration Biden s'est engagée à faire entrer davantage de femmes dans les métiers; en novembre 2022, des plans ont été annoncés pour doubler le nombre de femmes travaillant dans l'industrie de la construction au cours des 10 prochaines années.

La législation climatique de l'IRA offre des incitations fiscales aux entrepreneurs pour qu'ils embauchent des apprentis – ce qui, selon les experts, pourrait aider à réduire les taux d'abandon plus élevés des femmes dans les programmes d'apprentissage. Marina Zhavoronkova, chercheuse principale au Center for American Progress, déclare que les responsables de l'administration Biden ont également "signalé que les projets qui incluent des efforts pour fournir de bons emplois aux travailleurs, diversifier leur main-d'œuvre et fournir une formation obtiendront un score plus élevé dans les évaluations", ce qui en fera plus susceptibles de se voir attribuer des contrats.

"En tant qu'agences gouvernementales, vous avez des ficelles, vous pouvez les tirer d'une manière que vous ne faites pas lorsqu'il s'agit d'un projet entièrement privé", a déclaré Zhavoronkova.

En février, le bureau du programme gouvernemental du Chips and Science Act - une législation conçue pour stimuler l'industrie des semi-conducteurs aux États-Unis - a publié sa première opportunité de financement, qui stipule que tous les candidats espérant recevoir plus de 150 millions de dollars (121 millions de livres sterling / 139 millions d'euros) doit soumettre un plan pour donner accès à des services de garde d'enfants aux travailleurs.

Hicks, le fondateur de Power Solutions, compare la tâche de transition de l'économie des combustibles fossiles aux pénuries de main-d'œuvre pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des millions de femmes ont pris des emplois dans les usines. Bien sûr, après la guerre, de nombreuses femmes sont rentrées chez elles. "La seule différence maintenant, c'est que nous n'y retournerons pas", dit-elle.

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* Cet article a été initialement publié dans Nexus Media News et est republié avec autorisation. C'est aussi pourquoi cette histoire n'a pas d'estimation de ses émissions de carbone, comme le font généralement les histoires de Future Planet.

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