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Jul 06, 2023

Élever le dragon : la précision du roi hors-la-loi sous le microscope

La nouvelle épopée de Robert the Bruce de NETFLIX, Outlaw King, montre Edward I (joué par

La nouvelle épopée de Robert the Bruce de NETFLIX, Outlaw King, montre Edward I (joué par Stephen Dillane de Game of Thrones) répondant au couronnement de Bruce (Chris Pine) en 1306 en "élevant le dragon", un drapeau noir avec un dragon rouge dont l'utilisation signifiait qu'aucune pitié ne devait être montrée à Bruce ou à ses partisans. Cet épisode dramatique peut sembler être une invention d'Hollywood, mais les rois médiévaux d'Angleterre avaient bel et bien une bannière de dragon. De nouvelles recherches entreprises à l'Université de St Andrews ont commencé à révéler l'histoire derrière cette bannière de guerre médiévale.

La première description d'une bannière de dragon anglais remonte à 1244, lorsque Henri III ordonna à son orfèvre, Edward Fitz Odo, de fabriquer une bannière d'un dragon en tissu rouge brodé d'or. La langue du dragon devait brûler de flammes et avoir l'air de toujours bouger et ses yeux devaient être faits de saphirs. Il devait être conservé dans l'église de l'abbaye de Westminster.

Une autre description du drapeau, datant de 1245, dit qu'il avait une tête en or. Le design était basé sur celui de la bannière du dragon anglo-saxon. Plutôt que d'être un morceau de tissu attaché à un poteau, comme un drapeau normal, la bannière du dragon avait plutôt la forme d'une manche à air. La tête en métal du dragon était montée sur un poteau et lorsque la bouche ouverte de la tête était dirigée vers le vent, le tissu rouge qui y était attaché se gonflait et se tordait.

Une telle bannière peut être vue sur la Tapisserie de Bayeux, portée par un Anglo-Saxon debout à côté d'Harold Godwinson alors qu'il est touché à l'œil par une flèche. Les Anglo-Saxons utilisaient ces bannières depuis au moins le VIIIe siècle, où elles furent utilisées par le roi de Wessex dans une bataille contre le roi de Mercie en 752. Le dragon fut de nouveau utilisé par les Saxons en 1016, cette fois contre le roi Cnut et, bien sûr, à Hastings en 1066, comme le montre la Tapisserie de Bayeux.

Les nouveaux rois normands d'Angleterre semblent avoir rejeté la bannière du dragon, craignant peut-être ses liens avec les Anglo-Saxons qu'ils dirigeaient désormais. En fait, la première utilisation de la bannière après la conquête normande ne fut pas par un roi anglais, mais par un roi écossais, David I. En janvier 1138, David envahit le Northumberland, que les rois écossais avaient revendiqué depuis le règne de Malcolm III ( r. 1058-93).

En plus de gagner des terres, David agissait également pour soutenir la revendication de sa nièce Matilda sur le trône anglais. Le père de Matilda, Henry I, avait fait jurer à ses seigneurs de l'accepter comme reine après lui, mais quand Henry mourut, la plupart des nobles choisirent son neveu, Stephen. La guerre civile a éclaté et David s'est rangé du côté de Mathilde. Après avoir attaqué Durham et remporté une bataille à Craven dans le Yorkshire en juin, David a combattu une armée anglaise à Northallerton le 22 août.

Cela s'appelait la bataille de l'étendard, du nom de la perche montée sur une charrette et décorée de drapeaux religieux autour desquels les Anglais se battaient. Mais David I avait sa propre bannière "qui, formée en forme de dragon, était facile à reconnaître". Le fait qu'il ait été "formé" et sous la "forme" d'un dragon, plutôt que de simplement "porter" ou "montrer" un dragon suggère que cette bannière a été calquée sur la bannière du dragon anglo-saxon en forme de manche à air. L'utilisation de la bannière par David n'était pas une coïncidence.

Par sa mère, la reine Margaret, David était l'héritier des rois anglo-saxons que les Normands avaient renversés. L'utilisation de la bannière du dragon des Saxons lors de son invasion de l'Angleterre était une déclaration claire de ses propres revendications sur le trône anglais. David a perdu la bataille mais a réussi à gagner Northumberland pour son fils, Henry, en 1139. Aucun autre roi écossais n'est connu pour avoir utilisé la bannière du dragon.

Ce n'est que sous le règne de Richard Cœur de Lion que nous avons la preuve que cette tradition a été relancée par un roi anglais. Richard a utilisé le drapeau lors de la troisième croisade lors de la lutte contre Saladin à Arsuf en 1191. Le roi Jean l'a utilisé contre ses barons rebelles en 1216 et Henri III a levé la bannière contre les Gallois en 1245 et en 1257 et ses propres rebelles barons, dirigés par Simon de Montfort, à la bataille de Lewes en 1264.

Le dragon ne revint en Écosse qu'en 1306. En février de cette année-là, comme le montre Outlaw King, Robert le Bruce tua John Comyn, seigneur de Badenoch et son rival pour le trône d'Écosse, à Greyfriars à Dumfries, puis fut couronné à Scone le mois suivant. Le poème épique de John Barbour sur la vie de Robert, The Brus , affirme qu'Edward a convoqué Aymer de Valence, comte de Pembroke, et lui a ordonné de "Scotland ga, and byrn and slay and rais dragoun", pour aller en Écosse et brûler et tuer et élever la bannière du dragon.

Les archives anglaises confirment la véracité du récit de Barbour, montrant que de Valence avait reçu l'ordre de ne faire aucun prisonnier. Ce n'est que plus tard que le comte fut autorisé à accepter les redditions d'alliés inférieurs de Bruce, mais pas celles de ceux qui avaient joué un rôle dans le meurtre de John Comyn. La dernière utilisation de la bannière médiévale du dragon anglais remonte à la guerre de Cent Ans, lorsqu'Édouard III l'a levée lors de la bataille de Crécy en 1346.

POUR les Anglo-Saxons et pour David Ier, la bannière du dragon semble avoir simplement représenté le roi d'Angleterre, qui se tenait traditionnellement entre le dragon et l'étendard. Pour Richard Cœur de Lion et ses successeurs, c'était une déclaration de guerre mortelle, une guerre mortelle, une guerre où les soldats et les civils perdaient tous leurs privilèges. La bannière du dragon d'Henri III était décrite comme "prédisant une condamnation à mort".

En 1257, son utilisation "menaça l'extermination générale du Pays de Galles". Comme l'Oriflamme, la bannière des rois de France, son déploiement signifiait qu'aucune pitié ne serait montrée. Les cibles légitimes de la guerre mortelle médiévale étaient les infidèles et les rebelles, et à partir de Richard Ier, le dragon n'était utilisé que contre de tels ennemis - Richard contre les Sarrasins musulmans, Jean contre les barons rebelles, Henri III contre les barons rebelles et les Gallois qu'il considérait comme rebelles, Edward I contre les Écossais dont il prétendait être le souverain, et Edward III contre les Français, dont il revendiquait le trône.

Si la bannière ne signifiait aucune pitié, les rois d'Angleterre le regrettaient parfois. Edward I était irrité par la violence de son fils envers les non-combattants écossais. Après la bataille de Crécy, Édouard III a réprimandé certains de ses soldats cornouaillais et gallois pour avoir tué plusieurs hommes d'armes blessés, le privant de l'argent de la rançon qu'ils pouvaient apporter. D'autres dirigeants ne l'utilisaient clairement que pour le spectacle. La campagne galloise de 1245 d'Henri III s'est terminée par un traité de paix et il a rapidement retiré son expédition de 1257.

La bannière du dragon semble être tombée en désuétude à la fin du XIVe siècle, peut-être parce que l'adoption de St George comme saint patron de l'Angleterre s'est heurtée à la glorification d'un dragon de cette manière. Sa dernière utilisation enregistrée était contre les Covenanters au 17ème siècle. William Watts, un prêtre anglais, se souvient avoir vu une bannière de dragon en 1639 alors qu'il était aumônier de Thomas Howard, comte d'Arundel, qui a dirigé l'invasion ratée de l'Écosse par Charles Ier cette année-là.

Rory MacLellan prépare un doctorat en histoire médiévale à l'Université de St Andrews

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