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Oct 23, 2023

Un entrepreneur de Bay Area espère réintroduire les mûres en Amérique

"Tous les fruits sont beaux, mais le mûrier est le roi des fruits." – persan

"Tous les fruits sont beaux, mais le mûrier est le roi des fruits."

– Proverbe persan

Déplacez-vous sur la cerise, il y a une nouvelle baie en ville.

Des milliers d'amateurs de cerises dans toute la région de la baie se rendent chaque printemps dans l'une des dizaines de fermes d'autocueillette à Brentwood pour les fruits ronds dodus et juteux, mais maintenant - pour la première fois - il existe une autre option qui est sans doute tout aussi sucrée : le mûrier violet de l'Himalaya, qui ressemble un peu à une mûre allongée avec de minuscules grappes de fruits.

Non seulement Habitera Farms est le seul à permettre aux visiteurs de participer à la cueillette de ces délicieux fruits charnus de couleur foncée - la saison dure environ huit semaines - mais il semble que ce soit la seule entreprise à vendre des mûres à si grande échelle dans le commerce. États-Unis.

L'entreprise biologique Very Mulberry d'Habitera a ouvert sa première saison de cueillette en libre-service le 13 mai et, à tous points de vue, elle a été un grand succès, selon la porte-parole de Harvest Time, Nancy Mai. La société de marketing de Mai a aidé à promouvoir le fruit inhabituel et fait également la promotion des autres fermes de l'organisation agricole à but non lucratif.

"Le week-end d'ouverture a été phénoménal", a déclaré Mai. "C'était au-delà des attentes des propriétaires."

Le fondateur de la ferme Anil Godhwani de Fremont a compté quelque 500 visiteurs le premier jour et 700 autres le jour de la fête des mères, dont une grand-mère chinoise de 100 ans qui s'est souvenue avoir grimpé aux mûriers dans les années 1930 et 1940 en Chine, d'où le fruit est originaire.

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Godhwani pense que les mûres ont été un succès car de nombreuses personnes du monde entier les connaissent depuis l'enfance.

"Les gens ont eu des mûres, que ce soit aux États-Unis à partir d'un arbre dans l'arrière-cour ou dans la cour d'un voisin", a-t-il déclaré. "Que ce soit la Turquie, la Chine, l'Inde, le Pakistan, la Russie, l'Europe ou même l'Amérique du Sud."

Godhwani a déclaré que le premier week-end, ils avaient rencontré des visiteurs venus d'une trentaine de pays différents, tous nostalgiques du glorieux mûrier et "à quel point ils l'avaient manqué".

Le co-fondateur Smita Sadana a encouragé Godhwani à poursuivre son rêve de réintroduire les mûres au public. Investisseur financier dans la ferme, avec le frère de Godhwani, Gautam, qui est également co-fondateur, elle a dit qu'elle comprenait pourquoi le mûrier est si populaire.

"Les mûres, de mon point de vue, sont des fruits très faciles à aimer", a-t-elle déclaré. "Il a un goût vraiment agréable, il a une texture très incroyable et il a un goût consistant."

Originaire du Pendjab, dans le nord de l'Inde, Sadana a grandi en mangeant des mûres ou "shahtoot" comme on les appelle en hindi - la même variété à Habitera - cueillies fraîchement sur l'arbre. Godhwani, qui a grandi à Delhi, s'est également rappelé avoir dérobé les délicieuses baies de l'arbre de son voisin. Et bien qu'il existe de nombreuses façons de les manger - dans les produits de boulangerie, les smoothies, les chutneys, les confitures et plus encore - tous les deux se souviennent simplement de les avoir appréciés frais.

"Chaque année, lorsque ces mûres arrivaient, nous les partagions avec des amis... c'est le fruit le plus incroyable", a déclaré Sadana. "Nous arrêterions de manger tous les autres fruits juste pour accueillir les mûres pendant les huit à 10 semaines qu'ils sont ici."

Godhwani aimait tellement les mûres qu'il y a 15 ans, il a planté son premier arbre dans le jardin de sa maison à Fremont. Plus tard, il plantera six autres ainsi que trois mûriers blancs de l'Himalaya ainsi que d'autres arbres fruitiers.

Amoureux des fruits et légumes frais, Godhwani se rendait souvent dans les fermes de Brentwood les week-ends de printemps, principalement pour la cueillette des cerises et des abricots, louant même parfois des bus de 55 passagers pour transporter famille et amis – juste pour le plaisir.

"Brentwood était une région que je connaissais; j'avais appris à connaître les agriculteurs", a déclaré Godhwani, qui est un entrepreneur en série.

L'homme d'affaires de Fremont a déclaré qu'il envisageait de démarrer une ferme et a commencé à rechercher des options avec Sadana et d'autres en 2015. Cela les a conduits à UC Davis, où ils ont goûté certaines des 100 variétés de mûres qui existent.

"Nous avons eu la chance de goûter à beaucoup de mûres et laissez-moi vous dire que toutes les mûres ne se ressemblent pas, des bouffées de coton - le goût de manger une bouffée de coton - jusqu'au mûrier de l'Himalaya qui a un goût incroyable", Sadana a dit.

"Donc, nous voulions obtenir une mûre, qui a des avantages nutritionnels, mais qui a aussi un avantage gustatif", a-t-elle déclaré.

Quelques années plus tard, Godhwani a appris que 84 acres "avec un très bon sol" étaient à vendre à Brentwood en 2018. Il était accro mais avant de pouvoir planter quoi que ce soit, il devait choisir la variété.

"C'est celui dont nous sommes tombés amoureux", a déclaré Godhwani à propos du mûrier violet doux. "Parce qu'il est exquis, son goût et sa saveur. Il est connu sous le nom de mûrier de l'Himalaya."

Aussi appelé mûrier pakistanais - il apparaît des deux côtés de la frontière entre l'Inde et le Pakistan - l'Himalaya s'est avéré avoir une douceur agréable mais une peau plus résistante, il est donc plus facile à transporter que certaines autres variétés, ont déclaré les cofondateurs.

En ce qui concerne la valeur nutritionnelle, le mûrier est connu pour ses niveaux élevés de fer et de vitamine C, et ses fortes concentrations d'anthocyanes antioxydantes, censées lutter contre les maladies coronariennes.

"Il est également plein de resvératrol (antioxydant), comme les raisins rouges, mais contient beaucoup plus de resvératrol, ce qui est excellent pour l'anti-âge", a déclaré Sadana.

Godhwani a planté les 10 premiers acres de mûriers de l'Himalaya en 2020, a ajouté 60 acres l'année suivante et plus en 2022 pour remplir son ranch de 84 acres, ainsi que six acres supplémentaires qu'il loue à proximité. Les arbres, qui sont en grande partie résistants à la sécheresse, commencent à produire de petites quantités la deuxième année mais ne deviennent économiquement viables qu'à partir de la troisième année, a déclaré Sadana.

La majeure partie des arbres ont été propagés à partir de boutures du mûrier d'origine dans l'arrière-cour de Godhwani, et ils "se portent de manière fantastique", a-t-il déclaré.

"Il faut environ quatre ou cinq ans pour que l'arbre soit complètement mature", a déclaré Sadana. "Lorsque nos arbres sont pleinement matures, nous regardons probablement plus d'un million de livres chaque saison."

Avec peu d'agriculteurs cultivant des mûres, la plupart faisant de la recherche et du développement - et aucun dans la mesure d'Habitera - les entrepreneurs de Brentwood ont dû faire preuve d'inventivité avec une grande partie de l'opération, y compris décider comment obtenir les fruits juteux des arbres, qui peuvent pousser plus de 50 pieds de haut.

Leurs techniques innovantes pour récolter les baies comprennent une charrette à bras qu'ils ont inspirée de la charrette Rehri que les vendeurs de rue indiens poussent. Les charrettes de la ferme sont poussées près des arbres et une personne secoue les branches avec une perche, faisant tomber les fruits mûrs dans un filet attaché.

"La beauté est que lorsque vous secouez l'arbre pendant la saison de deux mois et que vous lui donnez juste la bonne quantité de secousses, 90% des mûres qui tombent sur les filets sont mûres, ce qui est merveilleux", a déclaré Godhwani, notant qu'ils sont secoués manuellement tous les deux jours pendant la récolte.

L'année dernière, la ferme a également embauché Luis De la Garza comme directeur général, un vétéran de 10 ans dans l'industrie des baies. "Il a apporté avec lui une mine de connaissances non seulement sur l'agriculture, mais plus particulièrement sur les baies", a déclaré Sadana.

De plus, ils ont embauché 10 élèves du secondaire pour servir de guides d'autocueillette et aider les visiteurs à trouver des fruits mûrs.

"Nous avons beaucoup, beaucoup, beaucoup de mûriers sur ces 60 acres", a déclaré Godhwani. "Alors, quand les gens sont venus le week-end dernier, ils ont vraiment adoré."

De plus, leurs mûres, y compris les mûres violettes et un nombre limité de mûres blanches, sont vendues sur les marchés de producteurs de la région et bientôt sur les sites en ligne de vente directe aux clients, GoodEggs.com et SayWeee.com.

Avec les difficultés d'expédier les fruits délicats sur de longues distances, Godhwani considère pour l'instant 99% de son marché comme étant la grande région de la baie de San Francisco, mais il a dit qu'il pourrait envisager d'aller dans d'autres régions plus tard.

"C'est le début pour nous en ce moment parce que nous voulons en savoir plus sur la façon de cultiver commercialement des mûres - avec succès et de manière rentable - mais notre objectif à long terme est vraiment d'être un catalyseur pour réintroduire les mûres en Amérique", a-t-il déclaré.

Habitera Farms, au 501 Hoffman Lane, est ouvert pour l'auto-cueillette le week-end, la saison des mûriers se prolongeant généralement jusqu'à la fin juin. Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.verymulberry.com.

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